Da min gode ven Nick Pascoe fortalte mig, at han lige havde anskaffet sig en 2011 Subaru Outback i Squamish, begyndte vi straks at planlægge dens jomfrurejse. En tur op ad Duffy Pass ("up the Duff," som vi kalder det) byder på en række klassiske backcountry hytter med al den typiske canadiske charme. Vi tog afsted med drømme om dyb puddersne, pillow lines og slurke af Fireball i den hyggelige hytte.
Vi lo hele vejen, mens vi kørte forbi Whistler med folkemængderne, der væltede ud på hovedvejen, og tænkte på alle de friske spor, vi ville få uden nogen til at stjæle vores lines. Desværre varede vores latter ikke længe, da Pascoe's instrumentbræt lyste op med alle mulige motoradvarsler. Vi holdt ind til siden og gik rundt og sparkede til dækkene, mens vi ventede på, at motoren skulle køle af, stadig ret usikre på, hvad der kunne være årsagen til problemet. Efter et par bandeord var sendt afsted mod sælgerens navn, besluttede vi os for at humpe videre til den sidste (men stejleste) del af turen op ad Duff. Det tog ikke lang tid at indse, at den stejle vej var for meget for dette bæst af et køretøj, og vores drømme om pillow skiing forsvandt. Efter endnu en omgang dæk-sparkning og mig, der sagde: "Pascoe, jeg tror, du har købt en citron, kammerat," gav vi op og vendte tilbage til Squamish uden at bilen eksploderede fuldstændigt.
Som alle gode venner ville gøre, lod vi Pascoe ordne sin bil og samlede et hold nye tropper bestående af Harry Cookson, Craig Murray, Jules Bellot og mig selv for at fuldføre, hvad vi havde startet. Med den interne viden om, at der ikke er nogen liggeunderlag i disse hytter, stoppede vi ved Walmart for at opdage, at de eneste liggeunderlag, der var tilgængelige, var børneyoga-måtter. Naturligvis tømte vi dem, med et udvalg af Incredible Hulk-, Spider-man- og Frozen-måtter.
Bortset fra at vi var omkring 5 timer bag tidsplanen, var denne tur langt mere vellykket, og vi kørte op ad Duff og ankom til parkeringspladsen omkring kl. 17.30, lige da solen var ved at gå ned. Vi pakkede vores rygsække, tændte pandelamperne og begyndte at gå mod Keith's hut. Vandreturens største udfordring dukker op inden for fem minutter efter at have forladt parkeringspladsen, hvor der er en flodovergang, der er broet af et isdækket væltet træ. Dette er en rigtig test for at se, hvem der kan gå ordentligt i skistøvler, og heldigvis kom vi alle over uden hændelser. Da det var et år med lidt sne, var gåturen ind temmelig besværlig med ski, der skulle tages af og på utallige gange.
Vi nåede endelig frem til hytten og trådte ind til noget, der lignede en scene fra en Alene Hjemme-film. Der var en fuld flok fransk-canadiere, en stor hund, hængekøjer sat op og en brændende pejs. Vi fik nogle mærkelige blikke, da vi rullede vores helt nye liggeunderlag ud, som kun dækkede halvdelen af vores kroppe, og vi slog os ned på loftet, direkte over ilden. Vi havde bestemt ikke brug for vintersoveposer, da loftet blev til en sauna natten over. De, der havde soveposeindlæg, valgte bare at sove i dem, mens Harry endte med den ekstra varme fra hunden ved siden af ham natten over (vi ved stadig ikke, hvordan den kom op på loftet).
Med næsten ingen sne i de foregående to uger havde vi ret lave forventninger, som ikke blev overgået på den første dag, da vi tog et par ture i nærheden af hytten. Lyset var fladt, og sneen var hård, så vi besluttede at bygge en snehule for at underholde os om eftermiddagen.
Mens fransk-canadierene forberedte deres fondue og vin til aftenen, hev vi vores pakker med Mi Goreng nudler frem, kun for at opdage, at disse canadiske hytter ikke er så veludstyrede som DOC-hytterne, vi er vant til i New Zealand. Der var ingen ekstra apparater eller bestik, så vi måtte nøjes med at koge vores Mi Goreng en ad gangen i den eneste jetboil, vi havde til vores gruppe.
Heldigvis kunne Jules tale fransk og brugte aftenen på at lytte til canadierne og hørte rygter om bedre sne højt oppe. Dette gav os den motivation, vi havde brug for, og vi valgte en tidlig start for at prøve at komme højere op på gletsjeren. Canadierne troede sikkert, at de havde ostedrømme fra fondueen, mens vi rodede rundt i mørket, snublede over folk, vækkede hunden og fnisede os ud af hytten. Vi fulgte vores spor fra dagen før og fortsatte derefter højere op og nåede gletsjeren i tide til at se solopgangen. Solen afslørede en blanding af højrisiko couloirs, nogle mini golf-lines og nogle sjove lavere vinkel-lines.
Jules' aflytning gav pote med noget kold puddersne, bevaret af de kolde temperaturer oppe på gletsjeren, men de højere lines virkede lidt vindblæste. Vi kørte nogle mini golf-lines, og denne gang blev vi ikke skuffede over forholdene. Et par jubelråb og hurraråb lød, da vi mindede os selv om, hvordan det føltes at få et face shot.
Efter et par ture opdagede vi, at temperaturen var faldet til omkring -20°, hvilket betød, at sveden hurtigt kølede af, og vi kunne ikke stoppe længe. Vi gnaskede os igennem et par tandknusende, frosne cliff bars og gik op for endnu en tur. Vi stillede os op på toppen og planlagde at "acid droppe" vores vej ind, hvilket krævede et ordentligt spring for at komme over vindskavlen nedenfor. Craig og jeg kom over og nød turen ned på gletsjeren, mens Harry ikke helt klarede springet, blev dobbelt udløst og måtte klatre tilbage op til vindskavlen for at hente sine ski. Han fik stadig en god tur ned, selvom vi gav ham en del drillerier i bunden.
Fornøjede besluttede vi at vende tilbage til hytten for at tø fingre og tæer op ved ilden. Vi kogte vores sidste Mi Goreng nudler, rullede børneyoga-måtterne sammen og begav os tilbage til bilen. Efter at have gået op i mørket, havde vi ikke helt værdsat dalens skønhed før på vejen ud.
Et nyligt jordskred havde drastisk ændret landskabet og givet det en stil, der mindede om en newzealandsk flodseng. Store sneklædte tinder og gletsjere strakte sig ud på hver side af dalen, og vi jokede med, at det mindede os om en fattigmands Southern Alps. Med trætte ben, men store smil, klarede vi den isede flodkrydsning og havde en god gammeldags gear-eksplosion ind i det ventende køretøj. På trods af uheld kaldte vi det stadig en vellykket tur, og vi kom hjem for at opdage, at Pascoe stadig ikke havde fået ordnet sin bil...
